En el caso del biodiésel se trata de un combustible con características similares al diésel que, sin embargo, no se obtiene a partir de crudo, sino de aceite vegetal o grasa de origen animal.
Las moléculas de aceite y grasa siempre tienen la misma estructura. Se trata de ésteres de ácidos grasos que contienen glicerina como alcohol trivalente.
En la fabricación se mezcla el aceite vegetal con metanol y se calienta junto con un catalizador (por ejemplo, hidróxido de potasio, hidróxido sódico, alcoholatos). En este proceso de transesterificación, la glicerina y el metanol cambian de lugar y aparecen tres cadenas individuales de éster metílico de ácido graso y una molécula de glicerina. A continuación, se separan la glicerina y el biodiésel aplicando diferentes procedimientos de limpieza.
Los combustibles biodiesel tienen valores de humos considerablemente inferiores a los de los combustibles fósiles. La emisión de hollín se reduce en un 50% y el de hidrocarburos en un 40%. El biodiésel prácticamente no tiene azufre y es fácilmente biodegradable; actualmente se considera como el combustible más ecológico.
Con el plan de acción de la Comisión Europea para el fomento de combustibles biológicos está aumentando el consumo y, con ello, la demanda en toda Europa. De acuerdo con la directiva de UE, en cada uno de los estados miembros, al menos el 5,75 por ciento del consumo total de combustible se pretende cubrir con combustibles biológicos hasta finales del año 2010.
La historia de éxitos del biodiésel también se refleja cada vez más en otros combustibles alternativos. Los combustibles biológicos BTL (Biomass to Liquid) se sintetizan a partir de biomasa sólida. Como materias primas se utilizan, por ejemplo, madera, paja, plantas de cereales, hierbas y residuos biológicos. El bioetanol para motores de combustión se obtiene de la fermentación de materiales primas que contengan azúcar. Los mayores productores y consumidores de bioetanol están en Brasil y en EE.UU.
Gracias a sus propiedades específicas, las numerosas variantes constructivas y los materiales de elastómeros especiales utilizados, las bombas seepex son especialmente adecuadas para bombear este combustible del futuro.
